Représenter un objet sans le dessiner directement, cela peut sembler un peu étrange, je vous l’accorde ! Pourtant, dessiner les espaces négatifs est une excellente technique pour améliorer son sens de l’observation et mieux comprendre les proportions.
Lorsqu’on débute en dessin, on a naturellement tendance à se concentrer sur le sujet que l’on souhaite représenter : ses contours, ses détails, ses volume.
Mais avez-vous déjà pris le temps d’observer les espaces vides qui l’entourent ?
Ces espaces, que l’on appelle les espaces négatifs, sont souvent négligés. Pourtant, ils peuvent nous donner de précieuses informations sur la forme et les proportions de notre modèle.
Aujourd’hui, je vous propose donc de découvrir cette technique de dessin d’observation et surtout, d’apprendre à l’utiliser à travers un petit exercice pratique.
Vous verrez qu’en changeant simplement votre manière de regarder, certaines formes complexes peuvent devenir beaucoup plus faciles à dessiner !
Qu’est-ce qu’un espace négatif en dessin ?
En dessin et plus généralement en arts plastiques, on distingue deux types d’espaces complémentaires : les formes positives et les espaces négatifs.
Les formes positives correspondent aux éléments que l’on identifie comme le sujet principal de notre représentation.
Les espaces négatifs correspondent, quant à eux, aux espaces situés autour ou entre ces formes.
Ce n’est pas très clair ? Bon, prenons un exemple très simple : une chaise.
Si vous observez une chaise, vous identifierez immédiatement son assise, son dossier et ses pieds. Ce sont les formes positives.
Mais regardez maintenant les espaces situés entre les pieds de la chaise, sous son assise ou encore entre les barreaux de son dossier.
Ces espaces vides possèdent eux aussi des formes bien précises ! Ce sont eux qui aujourd’hui nous intéressent : les espaces négatifs.
La particularité de ces deux types d’espaces, c’est qu’ils partagent les mêmes contours.
Autrement dit, lorsqu’on dessine les limites d’un espace négatif, on dessine également une partie des contours de la forme positive.
La dernière fois, j’enseignais à mes élèves de 10 ans la distinction entres les formes positives et les espaces négatifs. Je leur ai demandé s’ils avaient compris. Une de mes élèves m’a dit : « C’est un peu comme un puzzle : chaque pièce possède sa propre forme, mais elle s’emboîte avec les autres pour former un ensemble ».
Bon, je n’ai rien eu a dire, cet exemple était tellement juste qu’il aurait rendu jaloux Richard Feynman.
Une question de perception : le vide peut devenir une forme
Ce qui est intéressant, c’est que notre cerveau a tendance à identifier spontanément les objets plutôt que les espaces qui les entourent.
Lorsque vous regardez une chaise, vous voyez avant tout une chaise !
Pourtant, les espaces entre ses pieds possèdent eux aussi des caractéristiques : une hauteur, une largeur, des angles et des proportions.
En apprenant à observer ces espaces comme de véritables formes, vous allez découvrir une autre manière de comprendre votre modèle.
Et c’est justement ce changement de perception que nous allons chercher à développer avec cet exercice.
Pourquoi dessiner les espaces négatifs permet-il de progresser ?
Vous vous demandez peut-être quel est l’intérêt de dessiner du vide plutôt que de représenter directement votre sujet.
Après tout, si vous souhaitez dessiner une chaise, pourquoi ne pas simplement dessiner la chaise ?
Eh bien, parce que les espaces négatifs peuvent devenir de véritables points de repère pour construire votre dessin !
Apprendre à mieux observer les formes
Lorsqu’on dessine un objet familier, nous avons parfois tendance à nous appuyer sur les représentations que nous en avons en mémoire.
Par exemple, nous savons qu’une chaise possède généralement quatre pieds, un dossier et une assise.
Mais ces connaissances ne nous renseignent pas précisément sur les formes que nous avons devant les yeux.
Selon le modèle et le point de vue, les pieds peuvent être inclinés, le dossier arrondi et les espaces entre les différents éléments plus ou moins importants.
En observant les espaces négatifs, nous nous concentrons davantage sur les formes telles qu’elles apparaissent réellement.
Nous ne cherchons plus seulement à dessiner « un pied de chaise », mais à représenter les contours d’un espace situé entre deux pieds. Si vous essayez, vous verrez que la forme représentée sera bien plus juste que celle que vous auriez représenté en dessinant les formes positives.
C’est une manière intéressante de dépasser nos représentations habituelles et de développer une observation plus attentive.
Améliorer les proportions de son dessin
C’est probablement l’un des principaux intérêts de cette technique !
Lorsque vous dessinez un objet complexe, il peut être difficile d’évaluer correctement les distances et les proportions entre ses différentes parties.
Mais les espaces négatifs peuvent vous aider à vérifier ces relations.
Reprenons notre exemple de la chaise.
Si l’espace entre deux pieds est trop large sur votre dessin, cela signifie probablement que leur position ou leurs proportions ne correspondent pas à celles du modèle.
À l’inverse, si vous reproduisez correctement la forme de cet espace, vous aurez davantage de chances de placer les pieds au bon endroit.
Les espaces négatifs deviennent ainsi des repères qui vous aident à construire et à vérifier les proportions de votre sujet.
Ainsi, pour comparer vos formes et évaluer les distances pour de bonnes proportions, vous pourrez vous appuyer maintenant sur les espaces négatifs en plus des formes positives.
Simplifier le dessin de sujets complexes
Ici, je vais vous donner l’un des des meilleurs exemples de l’utilisation des espaces négatifs comme moyen de représentation. Imaginez que vous souhaitiez dessiner une plante avec de nombreuses feuilles.
Il peut être difficile de comprendre immédiatement la position de chaque feuille et la manière dont elles se superposent.
Mais si vous observez les espaces vides entre les branches et le feuillage, vous découvrirez des formes plus simples à identifier.
Vous pourrez alors les reproduire progressivement pour faire apparaître la silhouette de votre plante.
Cette méthode est particulièrement intéressante pour les sujets présentant de nombreux éléments qui se répètent comme les motifs ou qui ont des contours irréguliers.
Et vous pouvez l’utiliser pour dessiner une chaise, une plante, une main, un personnage ou même certains paysages !
Comment dessiner les espaces négatifs ? Un exercice étape par étape
Maintenant que vous comprenez l’intérêt de cette technique, passons à la pratique !
Pour cet exercice, je vous propose de dessiner un objet du quotidien : une chaise.
Pourquoi une chaise ?
Tout simplement parce qu’elle possède plusieurs espaces vides facilement identifiables : entre les pieds, sous l’assise et parfois entre les éléments du dossier. C’est également un objet dont il y a de grandes chances que vous possédez chez vous.
C’est donc un excellent modèle pour découvrir le dessin par les espaces négatifs.
Le matériel nécessaire
Pour ce petit exercice, vous aurez simplement besoin de :
- Une feuille de papier A4.
- Un crayon à papier.
- Une gomme.
- Une chaise qui servira de modèle.
Pour faciliter l’exercice, choisissez de préférence une chaise dont les pieds et le dossier laissent apparaître plusieurs espaces vides.
Prévoyez environ 15 à 20 minutes.
Étape 1 : Observez votre modèle autrement
Installez-vous face à votre chaise et prenez quelques instants pour l’observer.
Mais cette fois, essayez de ne pas vous concentrer sur la chaise elle-même.
Regardez plutôt les espaces situés entre ses différents éléments.
Vous remarquerez peut-être une forme triangulaire entre deux pieds, un espace rectangulaire sous l’assise ou encore plusieurs petites formes entre les barreaux du dossier.
Essayez de considérer ces espaces comme des formes indépendantes.
Pour le moment, oubliez que vous regardez une chaise !
Concentrez-vous uniquement sur les lignes qui délimitent les espaces vides.
Étape 2 : Délimitez votre espace de dessin
Cette étape est facultative mais si vous avez des difficultés avec les proportions, je vous conseille de la suivre.
Sur votre feuille, tracez un rectangle qui représentera les limites de votre dessin.
Ce cadre va vous aider à organiser les différentes formes et à conserver des proportions cohérentes.
Imaginez que votre modèle se trouve à l’intérieur de ce rectangle.
Vous pouvez également utiliser un petit cadre en carton pour observer plus facilement votre chaise à travers une ouverture rectangulaire.
Cela vous permettra de mieux identifier les espaces situés entre votre sujet et les bords du cadre.
Étape 3 : Dessinez les espaces négatifs
Choisissez maintenant un premier espace vide.
Par exemple, celui situé entre les pieds de la chaise.
Observez attentivement sa forme et posez vous ces questions :
- Est-il plutôt large ou étroit ?
- Ses contours sont-ils droits ou inclinés ?
- Quelle est sa hauteur par rapport à sa largeur ?
Essayez ensuite de reproduire cette forme sur votre feuille.
Mais attention, vous ne devez pas chercher à dessiner directement les pieds de la chaise !
Votre objectif est uniquement de représenter l’espace vide situé entre eux.
Une fois cette première forme terminée, passez à un autre espace négatif.
Continuez progressivement en observant les différentes formes et leurs positions les unes par rapport aux autres.
Vous pouvez également utiliser les bords de votre cadre pour construire les espaces situés autour de la silhouette de la chaise.
Petit conseil : commencez par les espaces les plus grands avant de vous intéresser aux plus petits.
Cela vous aidera à organiser votre dessin et à éviter de vous perdre dans les détails.
Étape 4 : Faites apparaître les formes positives
Une fois vos espaces négatifs dessinés, vous allez pouvoir les mettre en valeur.
Pour cela, remplissez-les avec votre crayon, en utilisant une valeur de gris assez foncée.
Laissez les formes positives en blanc.
Petit à petit, vous devriez voir apparaître la silhouette de votre chaise !
C’est là que l’exercice devient particulièrement intéressant.
En dessinant uniquement les espaces vides, vous avez également construit une grande partie des contours de votre sujet.
Vous venez donc de représenter une chaise sans chercher à la dessiner directement !
Étape 5 : Observez et analysez votre production
Une fois votre dessin terminé, prenez quelques instants pour le comparer à votre modèle.
La chaise est-elle reconnaissable ?
Les espaces entre les pieds sont-ils correctement proportionnés ?
Certaines formes sont-elles trop grandes, trop petites ou mal positionnées ?
Essayez surtout de comprendre comment la forme des espaces négatifs influence celle de votre sujet.
Par exemple, si vous avez dessiné un espace trop étroit entre deux pieds, cela peut modifier leur écartement et donc les proportions générales de la chaise.
Vous découvrez ainsi que dessiner les espaces vides permet aussi de construire et de vérifier les formes pleines.
Et c’est précisément l’objectif de cet exercice !
Les difficultés les plus fréquentes
Même si le principe est relativement simple, il peut être difficile de changer ses habitudes d’observation. Voici donc quelques conseils pour vous aider.
Vous avez du mal à identifier les espaces négatifs
Au début, votre regard revient naturellement vers le sujet principal et c’est normal !
Mon conseil : utilisez votre doigt ou un petit cadre en carton pour isoler visuellement un espace vide.
Essayez ensuite de décrire sa forme : est-elle triangulaire, arrondie, étroite ou irrégulière ?
Vous pouvez également commencer avec un sujet très simple, comme une tasse avec une anse.
Vous dessinez directement les contours de l’objet
C’est probablement la tentation la plus fréquente.
Vous reconnaissez un pied de chaise et commencez à le dessiner, au lieu d’observer l’espace qui l’entoure.
Mon conseil : concentrez-vous sur les caractéristiques de l’espace négatif.
Plutôt que de penser « je dessine un pied », essayez de vous dire « je dessine une forme étroite dont le bord gauche est légèrement incliné ».
Les proportions de votre dessin ne sont pas correctes
Dessiner les espaces négatifs ne garantit pas automatiquement des proportions justes.
Il faut également comparer leurs dimensions et leurs positions.
Mon conseil : choisissez un espace qui servira d’unité de référence.
Vous pourrez ensuite comparer les autres espaces à cette première forme.
Par exemple, si un espace est deux fois plus haut qu’un autre sur votre modèle, essayez de conserver cette relation dans votre dessin.
C’est un principe particulièrement utile en dessin d’observation.
Les espaces positifs et négatifs dans l’histoire de l’art
Jusqu’à présent, nous avons surtout abordé les espaces négatifs comme une technique pour améliorer notre observation.
Mais les relations entre le plein et le vide possèdent également un véritable intérêt plastique.
Les artistes peuvent les utiliser pour organiser une composition, attirer notre regard, créer des rythmes ou encore jouer avec notre perception des formes.
Voici trois références qui permettent de découvrir différentes manières d’exploiter cette relation.
Les vases grecs antiques : jouer avec la figure et le fond
Dans la céramique grecque antique, notamment avec la technique des figures noires, les silhouettes sombres se détachent sur la couleur de l’argile.
La relation entre les personnages et les espaces qui les entourent participe à la lisibilité de la scène.
L’observation de ces amphores est intéressante pour comprendre comment une silhouette peut être définie par son contraste avec le fond.
Le vide n’est donc pas seulement un espace inutilisé : il contribue à rendre les formes visibles.
M. C. Escher : quand le fond devient une figure
Avec des œuvres comme Sky and Water I (1938), l’artiste M. C. Escher joue sur notre perception des formes positives et négatives.
Dans cette gravure, des oiseaux et des poissons s’organisent progressivement de manière à transformer les espaces entre les figures en nouvelles formes reconnaissables.
Ce qui semblait être un fond peut alors devenir un sujet à part entière.
Cette œuvre nous montre que la distinction entre forme positive et espace négatif dépend aussi de la manière dont nous regardons l’image.
Pour des questions de droits d’auteur, je ne peux vous partager directement une reproduction photo du travail de l’artiste. Cependant, je vous invite à regarder cette vidéo hommage qui reprend l’œuvre Sky and Water I.
Rachel Whiteread : donner une forme au vide
L’artiste contemporaine Rachel Whiteread explore une approche particulièrement intéressante de l’espace négatif.
Dans certaines de ses sculptures, elle réalise des moulages d’espaces habituellement considérés comme vides : l’intérieur d’un meuble, l’espace sous une chaise ou encore l’intérieur d’une pièce.
Avec House (1993), elle matérialise notamment l’espace intérieur d’une maison.
Le vide devient alors un volume que l’on peut observer et autour duquel on peut se déplacer.
Une manière de nous rappeler que les espaces que nous considérons comme vides possèdent eux aussi des formes et des dimensions.
Voici un petit reportage interview qui vous permettra de mieux comprendre comment sont créées les œuvres de Rachel Whiteread.
Ces trois exemples montrent que les relations entre le plein et le vide ne sont pas uniquement utiles pour apprendre à dessiner.
Elles constituent également de véritables moyens d’expression plastique, que les artistes peuvent exploiter de nombreuses façons.
Comment réutiliser les espaces négatifs dans vos dessins ?
Vous n’avez pas besoin de réaliser systématiquement un dessin composé uniquement d’espaces négatifs pour profiter de cette technique.
L’objectif est surtout d’apprendre à les identifier pour pouvoir ensuite les utiliser naturellement dans votre pratique.
Par exemple, lorsque vous dessinez une personne, vous pouvez observer l’espace entre son bras et son corps pour vérifier la position du membre.
Dans une nature morte, vous pouvez comparer les espaces entre les différents objets pour améliorer leur placement.
Et dans un paysage, vous pouvez vous intéresser aux formes du ciel qui apparaissent entre les branches des arbres.
Ces espaces deviennent alors de nouveaux points de repère pour construire votre dessin.
C’est également une technique qui complète très bien d’autres exercices d’observation, notamment le dessin à l’aveugle.
Dans un précédent article, je vous proposais justement d’apprendre à observer les contours en dessinant sans regarder votre feuille.
Avec les espaces négatifs, nous poursuivons ce travail en nous intéressant cette fois aux relations entre les formes.
Si vous souhaitez approfondir ces questions de perception, je vous invite également à découvrir mon article consacré à Dessiner grâce au cerveau droit de Betty Edwards.
Vous y retrouverez plusieurs exercices qui permettent de développer votre regard et d’améliorer votre dessin d’observation.
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Conclusion : apprendre à dessiner, c’est aussi apprendre à voir le vide
Les espaces négatifs sont souvent négligés lorsqu’on débute en dessin.
Pourtant, ils peuvent devenir de précieux outils pour comprendre les formes, vérifier les proportions et représenter des sujets complexes.
En apprenant à observer les espaces vides, vous découvrez une nouvelle manière de regarder votre modèle.
Vous ne vous concentrez plus uniquement sur les objets, mais également sur les relations qui existent entre leurs différentes parties.
Et c’est justement l’une des compétences essentielles du dessin d’observation !
Alors, la prochaine fois que vous souhaiterez dessiner un objet un peu complexe, prenez quelques instants pour observer les espaces qui l’entourent.
Vous pourriez bien découvrir que certaines formes deviennent beaucoup plus simples à représenter !
Et vous, avez-vous déjà essayé de dessiner les espaces négatifs ? Avez-vous trouvé cet exercice plus facile ou plus difficile qu’un dessin d’observation classique ?
Racontez-moi votre expérience dans les commentaires !
Continuez à pratiquer et à expérimenter, à très vite !
